Central inglês regressa ao futebol europeu para reforçar o campeão português. Smalling chega livre depois de duas temporadas na Arábia Saudita e deverá assinar até ao final da época.
O FC Porto está prestes a concretizar uma contratação fora do período habitual de transferências. Chris Smalling vai reforçar o conjunto orientado por Francesco Farioli, num negócio sem custos de transferência, depois de o defesa inglês ter terminado o contrato que mantinha com o Al-Fayha.
A contratação surge numa altura em que o FC Porto enfrenta algumas limitações no eixo defensivo. A nova recaída física de Nehuén Pérez reduziu ainda mais as opções disponíveis para Farioli, levando o clube a procurar uma solução que pudesse ser integrada imediatamente.
Smalling, de 36 anos, encaixa nesse perfil. É um jogador livre, com experiência acumulada na Premier League, Serie A, competições europeias e seleção inglesa.
Uma oportunidade de mercado para o FC Porto
A principal particularidade do negócio está no facto de o FC Porto não ter de pagar qualquer verba pela transferência.
Smalling terminou a ligação ao Al-Fayha no final da época passada e encontrava-se disponível no mercado. Perante as dificuldades que surgiram na defesa portista, o clube decidiu avançar para a contratação do central.
A solução permite reforçar o plantel sem necessidade de esperar pela próxima janela de transferências.
O defesa deverá assinar um contrato válido até ao final da temporada, ficando em aberto a possibilidade de continuar no Dragão caso a sua passagem corresponda às expectativas do clube.
Smalling regressa à Europa depois de dois anos na Arábia Saudita
A chegada ao FC Porto representa o regresso de Smalling ao futebol europeu.
O central passou as últimas duas temporadas no Al-Fayha, da Arábia Saudita, onde manteve uma utilização regular.
Em ambas as épocas ultrapassou a marca dos 30 jogos, demonstrando que continuava a ter condições para competir apesar da idade.
Antes da experiência no Médio Oriente, Smalling construiu praticamente toda a sua carreira ao mais alto nível em Inglaterra e Itália.
Representou clubes como Fulham, Manchester United e AS Roma, antes de rumar ao futebol saudita em 2024.
Foi no Manchester United que ganhou projeção internacional
Foi em Old Trafford que Smalling alcançou uma dimensão internacional.
O defesa chegou ao Manchester United depois de se destacar no Fulham e rapidamente passou a integrar um plantel recheado de jogadores de topo.
Durante a sua passagem pelo clube inglês, chegou a assumir responsabilidades de liderança e tornou-se uma presença habitual na equipa.
Também foi nesse período que chegou à seleção inglesa, acumulando mais de 30 internacionalizações.
A experiência no Manchester United permitiu-lhe disputar Premier League, Liga dos Campeões e Liga Europa, além de várias decisões nacionais.
Mourinho marcou uma parte importante da carreira
Outro ponto de ligação na carreira de Smalling é José Mourinho.
O defesa trabalhou com o treinador português tanto no Manchester United como na AS Roma.
Ao todo, os dois estiveram ligados em 187 jogos, entre Inglaterra e Itália.
Foi também durante esses períodos que Smalling conquistou dois dos principais títulos internacionais do seu currículo.
No Manchester United, venceu a Liga Europa sob o comando de Mourinho.
Mais tarde, já na AS Roma, voltou a conquistar um troféu europeu, desta vez a Liga Conferência.
Cinco temporadas na AS Roma
Depois de vários anos em Inglaterra, Smalling mudou-se para Itália.
A primeira temporada na AS Roma aconteceu inicialmente por empréstimo, mas o clube italiano acabaria por avançar para a contratação definitiva do central.
A transferência foi avaliada em cerca de 15 milhões de euros.
Smalling permaneceu cinco temporadas na capital italiana, consolidando-se como uma das opções importantes do setor defensivo.
Foi também na Roma que conquistou a Liga Conferência e voltou a afirmar-se nas competições europeias.
Um currículo recheado de títulos
O novo reforço portista chega ao Dragão com um currículo bastante extenso.
Ao longo da carreira, Smalling conquistou duas Premier League, três Supertaças de Inglaterra, uma Taça de Inglaterra e duas Taças da Liga inglesa.
A estes títulos juntam-se ainda a Liga Europa pelo Manchester United e a Liga Conferência pela AS Roma.
A experiência acumulada em diferentes contextos competitivos poderá ser particularmente relevante para o FC Porto numa temporada com vários compromissos.
Defesa portista enfrenta limitações
A contratação não acontece por acaso.
O FC Porto tem enfrentado alguns problemas físicos no setor defensivo e a nova recaída de Nehuén Pérez voltou a limitar as opções de Francesco Farioli.
Ao mesmo tempo, o calendário europeu aumenta a necessidade de contar com alternativas para gerir o desgaste dos titulares.
Jan Bednarek e Jakub Kiwior têm assumido grande importância no eixo defensivo, mas a época ainda está numa fase relativamente inicial e a carga de jogos continuará a aumentar.
Smalling surge, assim, como uma alternativa experiente para permitir maior rotação.
Contratação segue modelo semelhante ao de Thiago Silva
A chegada do central inglês apresenta algumas semelhanças com a estratégia utilizada anteriormente pelo FC Porto na contratação de Thiago Silva.
O internacional brasileiro chegou ao clube numa situação semelhante, depois de ficar disponível no mercado, e assinou um contrato de curta duração.
Durante a passagem pelo Dragão, Thiago Silva participou em 14 jogos e terminou a temporada como campeão nacional.
A experiência acabou por ser considerada útil na gestão do plantel de Farioli.
Agora, o FC Porto volta a apostar num defesa veterano, desta vez com Smalling, procurando obter um contributo semelhante durante a segunda parte da temporada.
Smalling chega num momento delicado para Farioli
A necessidade de contar rapidamente com mais um central fica ainda mais evidente perante o calendário europeu.
O FC Porto terá pela frente compromissos exigentes e Farioli precisa de garantir que dispõe de jogadores suficientes para fazer a gestão do plantel.
A situação torna-se particularmente complicada quando existem suspensões e jogadores que não podem ser utilizados nas competições europeias.
A contratação de Smalling permite aumentar o número de soluções e reduzir a dependência de adaptações.
Problema frente ao Betis expôs limitações
A situação defensiva ficou particularmente evidente na preparação para a deslocação ao Real Betis.
Com Bednarek suspenso, Dominik Prpic fora da lista de inscritos para as competições europeias e Nehuén Pérez novamente lesionado, Farioli ficou com poucas alternativas naturais para o eixo defensivo.
Jakub Kiwior é, neste cenário, a principal opção de raiz.
A necessidade de adaptar Pablo Rosario ao centro da defesa demonstra a dimensão do problema que o treinador enfrenta.
A chegada de Smalling poderá, por isso, aliviar significativamente esta situação.
O que Smalling pode oferecer ao FC Porto
A principal mais-valia do defesa inglês está na experiência.
Smalling conhece ambientes de grande pressão, disputou títulos nacionais, finais europeias e competições internacionais pela seleção inglesa.
Além disso, passou por dois dos principais campeonatos europeus antes da experiência na Arábia Saudita.
Para Farioli, ter um jogador com este percurso pode representar uma alternativa importante, sobretudo em jogos nos quais seja necessário gerir experiência, posicionamento e capacidade física no setor defensivo.
Resta agora perceber o ritmo de adaptação ao futebol português e ao modelo de jogo do treinador italiano.
Um reforço pensado para o presente
Ao contrário de uma contratação pensada essencialmente para o futuro, a chegada de Smalling parece estar diretamente relacionada com uma necessidade imediata.
A idade do jogador e a duração inicial do contrato apontam para uma solução de curto prazo.
O objetivo passa por acrescentar profundidade ao plantel e permitir que Farioli tenha mais margem para gerir os minutos dos restantes centrais.
Caso o rendimento corresponda às expectativas, o FC Porto terá depois a possibilidade de avaliar a continuidade do inglês.
Para já, o clube assegura um jogador livre, internacional por Inglaterra e vencedor de vários troféus europeus.
A experiência de Smalling será agora colocada ao serviço do campeão português, num momento em que as exigências da temporada começam a aumentar e as limitações no setor defensivo obrigam Farioli a procurar novas soluções.
